Leonard è uno dei maggiori giocatori NBA, ma ancora non è riuscito a conquistare il titolo di MPV
Kawhi Leonard, all’anagrafe Kawhi Anthony Leonard, è un cestita statunitense NBA; classe 1991, gioca nel ruolo di ala (può essere schierato sia come ala piccola che come ala grande) nei Los Angeles Clippers. Ritenuto tra i migliori cestisti della sua generazione, la critica sportiva lo annovera tra i migliori difensori perimetrali di sempre della storia del basket NBA.
La carriera di Leonard
La carriera agonistica di Kawhi Anthony Leonard inizia ai tempi del liceo, quando frequenta la Martin Luther King High School, nella sua città natale alle porte di Los Angeles: da subito inizia ad avere le prime soddisfazioni, ricevendo il primo riconoscimento importante nel 2009, quando viene nominato Mr. Basketball California; passato al college, alla San Diego State, nel 2010 viene nominato Mountain West Conference Men’s Basketball Tournament MVP**.**
Dichiaratosi eleggibile per il Draft NBA del 2011, Leonard viene scelto come 15ª scelta assoluta degli Indiana Pacers, ma viene subito ceduto ai San Antonio Spurs, coinvolto nell’ambito di una complessa operazione per portare ai Pacers George Hill, subito dopo la fine del lockout NBA. Arriva così per lui il debutto in NBA, diventando subito uno dei membri del quintetto base degli Spurs, complice anche l’assenza, causa infortunio, di Emanuel Ginóbili.
Già alla sua prima stagione in NBA, Leonard ottiene i primi successi, classificandosi al quarto posto all’NBA Rookie of the Year Award, con 47 voti, e venendo selezionato per l’All-Rookie First Team e per giocare nello USA Men’s Select Team.
Ma la vera e propria consacrazione arriva nel 2013-2014, quando Kawhi Anthony Leonard, grazie a ottime prestazioni avute in regular season e soprattutto nei playoffs, diventa uno dei protagonisti principali della conquista del titolo, il primo per lui e il quinto per gli Spurs; inoltre, viene nominato MVP delle Finals, diventando così, a 22 anni e 350 giorni, il terzo giocatore più giovane di sempre a vincere questo titolo, dopo Magic Johnson e Tim Duncan.
A luglio del 2018, dopo lunghe controversie la società riguardanti le sue condizioni fisiche, Kawhi Leonard viene ceduto, insieme a Danny Green e 5 milioni di dollari, ai Toronto Raptors, in uno scambio con DeMar DeRozan, Jakob Pöltl e una scelta protetta al Draft 2019: è una stagione importante anche per la franchigia, che arriva alle Finals NBA per la prima volta nella sua storia e, trovandosi a giocare contro i campioni in carica dei Golden State Warriors, privi però di Kevin Durant, vincono l’anello e, con le sue ottime giocate, Leonard riceve il suo secondo titolo di MVP Finals, diventando il terzo giocatore della storia del basket NBA a vincere il premio con due squadre diverse.
Nel 2019, Kawhi Anthony Leonard sceglie di firmare come free agency con i Los Angeles Clippers, che hanno la meglio sui Toronto Raptors e sui L.A. Lakers: insieme a lui arriva anche Paul George, convinto dallo stesso Leonard a chiedere il trasferimento ai Clippers. La coppia diventa, così, un punto fermo della squadra, dando sfoggio del loro talento fin dai primi giorni.
Dopo un buon inizio di stagione per il 2020-2021, Leonard si trova a subire un infortunio al volto a fine dicembre, a cui ne segue un altro al ginocchio sul finale di stagione, che lo lascia fuori dai giochi per un anno intero. Rientrato in campo per la stagione 2022-2023, Leonard guida i Clippers verso i playoff stagionali, portando a casa anche nuovi record e riconoscimenti, come il suo ottavo premio NBA Player of the Week Award.
Anche la stagione seguente i Los Angeles Clippers arrivano fino ai playoff, ma, dopo due partite, Leonard si infortuna e la corsa verso la vetta della NBA si arresta; anche nel 2024-2025 le sue condizioni lo tengono fuori dai giochi fino a gennaio, tanto che salta le prima 34 partite del campionato.
Alcune curiosità su Kawhi Leonard
Scopriamo insieme alcune curiosità su Kawhi Anthony Leonard:
- Il palmares. La bacheca di Kawhi Anthony Leonard conta 2 titoli NBA (nel 2013-2014 con i San Antonio Spurs e nel 2018-2019 con i Toronto Raptors) e 2 premi MPV Finals, vinti in entrambe le occasioni: così, è diventato uno dei tre giocatori nella storia dell’NBA a vincere questo riconoscimento con squadre diverse, insieme a Kareem Abdul-Jabbar e LeBron James, e il primo a vincerlo in squadre di conference diverse, Eastern e Western (questo traguardo è stato poi eguagliato da LeBron James).
- Le caratteristiche tecniche. Soprannominato The Claw, ovvero l’Artiglio, per la sua capacità di arpionare la palla grazie alla dimensione delle sue mani, Kawhi Leonard spicca per le sue straordinarie abilità in fase difensiva, capacità grazie alle quali ha ricevuto per due stagioni consecutive, 2015 e 2016, il premio di miglior difensore dell’anno; risulta però essere anche un ottimo realizzatore. La sua completezza sia in fase difensiva che in fase offensiva ha portato la leggenda dell’NBA Michael Jordan, a cui tra l’altro Leonard è stato spesso paragonato, ad indicarlo come il miglior giocatore della Lega nel coniugare difesa e attacco.
- Fuori dal campo. Leader sul campo, Kawhi Anthony Leonard è noto anche per il suo carattere riservato e tranquillo: non è un amante delle interviste e non vuole mettere la propria vita privata sotto ai riflettori, motivo per cui anche sui social si limita a pubblicare post riguardanti la sua carriera, mantenendo la sua privacy.
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